Un monastère royal dédié à la mère de Jayavarman VII
Édifié en 1186 par le roi Jayavarman VII, le même souverain à l'origine d'Angkor Thom et du Bayon, Ta Prohm portait à l'origine le nom de Rajavihara, signifiant « monastère royal ». Le temple fut construit en l'honneur de la mère du roi, à qui l'on attribuait une réincarnation sous les traits de Prajnaparamita, la déesse bouddhiste de la sagesse transcendante.
À son apogée, Ta Prohm n'était pas un simple temple mais une véritable cité monastique et universitaire : les inscriptions retrouvées sur place évoquent une population de plusieurs milliers de personnes vivant sur le site, incluant prêtres, moines, danseuses sacrées, étudiants et personnel de soutien, faisant de Ta Prohm l'un des centres religieux et éducatifs les plus importants de l'empire khmer.
Pourquoi Ta Prohm est-il resté à l'état de ruine ?
Contrairement à Angkor Wat ou au Bayon, largement restaurés au fil des décennies, Ta Prohm a fait l'objet d'un choix de conservation radicalement différent. Dès le début du 20e siècle, l'École française d'Extrême-Orient décide de laisser le temple dans un état de « ruine contrôlée » : les structures les plus instables sont consolidées pour la sécurité des visiteurs, mais les arbres qui ont colonisé les murs ne sont volontairement pas retirés, afin de préserver la relation spectaculaire et unique entre la pierre et la végétation.
Ce choix esthétique et patrimonial fait aujourd'hui toute la singularité de Ta Prohm : c'est l'un des rares temples d'Angkor à offrir une idée fidèle de ce à quoi ressemblaient ces sanctuaires lorsque les premiers explorateurs occidentaux les ont redécouverts, engloutis par la jungle, au 19e siècle.
Les arbres géants qui ont envahi le temple
Deux espèces d'arbres sont principalement responsables du spectacle saisissant de Ta Prohm :
Ces arbres ont poussé à partir de graines déposées par les oiseaux ou le vent sur les toitures du temple, avant que leurs racines ne s'enfoncent progressivement à travers les blocs de grès pour atteindre le sol, des siècles durant. Le résultat est un entrelacs saisissant où il devient parfois impossible de distinguer où s'arrête la pierre et où commence l'arbre.
L'arbre de Tomb Raider et le tournage du film
Ta Prohm doit une bonne partie de sa notoriété mondiale au tournage de Lara Croft : Tomb Raider en 2001, avec Angelina Jolie dans le rôle principal. Le temple y sert de décor pour plusieurs scènes emblématiques du film, et notamment un immense fromager, aujourd'hui surnommé « l'arbre de Tomb Raider », dont les racines s'enroulent de façon spectaculaire autour d'une galerie proche du sanctuaire central. Depuis, ce spot est devenu l'un des plus photographiés de tout le site d'Angkor.
L'arbre de Tomb Raider se trouve généralement pris d'assaut par les groupes en milieu de matinée. Pour une photo sans personne, visez une arrivée très matinale ou attendez la fin de journée, lorsque la lumière rasante traverse les branches et sublime les racines.
Où se trouve Ta Prohm et comment s'y rendre
Ta Prohm se situe à environ 1 km à l'est d'Angkor Thom et à quelques kilomètres seulement d'Angkor Wat, ce qui en fait une étape logique du petit circuit d'Angkor. La plupart des voyageurs le combinent avec la visite du Bayon et de la Terrasse des Éléphants le même jour. Pour circuler efficacement entre les différents sites, la location d'un tuk-tuk à la journée reste l'option la plus pratique et la plus confortable.
Entrée est ou entrée ouest ?
Ta Prohm possède deux accès principaux. L'entrée est, la plus proche du parking, est de loin la plus empruntée par les visiteurs et les groupes organisés. L'entrée ouest, plus éloignée mais correspondant à l'entrée d'origine du temple, reste nettement plus tranquille et permet une approche plus contemplative des ruines avant de rejoindre la foule concentrée près de l'arbre de Tomb Raider.
Quand visiter Ta Prohm ?
| Horaire | Avantages |
|---|---|
| 7h00 - 9h00 Recommandé | Lumière douce, fraîcheur matinale, peu de visiteurs avant l'arrivée des groupes |
| 9h30 - 14h00 | Forte affluence, bus de groupes, chaleur importante |
| 15h00 - 17h00 | Lumière rasante idéale pour la photo, fréquentation en baisse |
Pour organiser votre venue en fonction de la saison, retrouvez tous nos conseils dans le guide quand partir au Cambodge.
Restauration et préservation du site
Depuis 2013, l'Archaeological Survey of India (ASI) mène d'importants travaux de restauration à Ta Prohm, en étroite collaboration avec l'autorité APSARA chargée de la protection du site. Des passerelles en bois et des plateformes d'observation ont été installées pour guider les visiteurs tout en protégeant les structures les plus fragiles. L'objectif reste toujours le même : consolider sans dénaturer, en conservant cet équilibre si particulier entre ruine et nature qui fait la renommée du temple.
Billets et informations pratiques
Ta Prohm est inclus dans l'Angkor Pass, le billet unique donnant accès à l'ensemble du parc archéologique, dont Angkor Wat, le Bayon et Angkor Thom — retrouvez toutes les modalités dans notre guide du visa Cambodge et des formalités d'entrée au pays. Le site est généralement accessible de 7h30 à 17h30.
- Chaussures fermées et confortables : le sol est irrégulier, parsemé de racines et de blocs de pierre effondrés.
- Épaules et genoux couverts, comme pour tout site religieux d'Angkor.
- Eau et anti-moustique, la végétation dense retenant l'humidité toute la journée.
Pour prolonger votre découverte du site, direction le Musée National d'Angkor, qui offre un excellent complément historique, avant de terminer votre soirée à l'Angkor Night Market.
Questions fréquentes sur Ta Prohm
Ta Prohm doit son surnom au tournage du film Lara Croft : Tomb Raider en 2001, avec Angelina Jolie, qui a utilisé le temple comme décor principal. Sa notoriété mondiale a explosé depuis, faisant de ce site l'un des plus visités du parc d'Angkor.
L'École française d'Extrême-Orient, puis l'Archaeological Survey of India, ont fait le choix délibéré de conserver Ta Prohm dans un état de « ruine contrôlée », stabilisant les structures sans supprimer les arbres centenaires, afin de préserver la relation unique entre la pierre et la jungle.
Le petit matin, entre 7h00 et 9h00, offre la meilleure lumière et le moins de monde, avant l'arrivée des bus de groupe vers 9h30-10h00. La fin d'après-midi, entre 15h00 et 17h00, est également recommandée pour éviter la foule.
Non, Ta Prohm est inclus dans l'Angkor Pass, le billet unique donnant accès à l'ensemble du parc archéologique d'Angkor, dont Angkor Wat, le Bayon et Angkor Thom.