Une mode qui surprend tous les visiteurs
La toute première fois qu'un voyageur se rend au Cambodge, il est souvent impressionné par le nombre de Cambodgiennes en pyjama dans les rues — au point de se demander si elles sont sorties de chez elles sans prendre le temps de s'habiller. Disponible dans une multitude de coloris et de styles différents, le pyjama au Cambodge est avant tout apprécié pour son côté confortable. Et n'imaginez surtout pas qu'il s'agit d'un manque de connaissance sur l'utilité réelle du vêtement : les Cambodgiens savent parfaitement ce qu'est un pyjama, qu'ils traduisent d'ailleurs en khmer par « robe pour dormir ». C'est simplement qu'ils ont décidé de le porter autrement.
D'où vient cette tradition si particulière ?
L'histoire du pyjama de rue cambodgien puise en réalité ses racines chez le voisin vietnamien. Là-bas, on l'appelle đồ bộ : un ensemble haut et bas assorti, en coton léger, que les Vietnamiennes portent aussi bien pour dormir que pour tenir un étal au marché ou faire les courses du quotidien. La frontière entre vêtement d'intérieur et tenue de ville n'a en réalité jamais vraiment existé pour ce type d'habit, hérité d'une tradition de tenues assorties bien antérieure à l'arrivée du pyjama occidental en Asie du Sud-Est.
Une autre version, complémentaire, veut que le pyjama ait été importé au Cambodge sous le protectorat français, à une époque où seuls les foyers les plus aisés pouvaient se permettre de posséder un vêtement de nuit dédié, distinct des habits du quotidien. Porter un pyjama était alors un moyen discret d'afficher sa richesse. Aujourd'hui, le pyjama n'est plus du tout un signe de fortune, mais les Cambodgiens ont conservé l'habitude de le porter en journée, dans la rue, devenue une véritable seconde nature vestimentaire.
Dans les années 1920, les femmes européennes portaient déjà le pyjama comme un vêtement féminin d'extérieur, notamment sur les plages, afin d'éviter un teint trop hâlé. Le concept cambodgien n'est donc peut-être pas si éloigné qu'il n'y paraît de nos propres habitudes passées !
Pourquoi porter le pyjama en pleine journée ?
Au-delà du confort évident, le pyjama s'est imposé par pure praticité. Facile à enfiler tôt le matin pour une course rapide au marché, adapté à la conduite de moto, à la vente ambulante ou à une sieste improvisée pendant les heures les plus chaudes de la journée, il coche toutes les cases du quotidien cambodgien. Pour de nombreuses générations de femmes, en particulier dans les provinces, le pyjama est ainsi devenu un vêtement de tous les jours à part entière, porté sans complexe de la maison jusqu'au marché.
Dans les campagnes, on estime que près de 95 % des femmes portent le pyjama au quotidien. Dans la capitale, la tenue se fait plus raffinée : coupée dans de la soie ou du satin, avec de jolis motifs floraux, elle devient presque un habit de sortie à part entière — bien loin de l'image occidentale du simple vêtement de nuit.
Se protéger du soleil et le culte de la peau claire
Le port du pyjama au Cambodge est aussi, et surtout, un moyen efficace de se protéger du soleil. Il permet d'éviter de bronzer et, plus particulièrement, d'avoir la peau mate : en Asie du Sud-Est, une peau claire est traditionnellement considérée comme un signe de beauté, mais aussi comme la preuve d'un certain statut social — les femmes travaillant aux champs sous le soleil ayant historiquement la peau plus hâlée que celles évoluant à l'intérieur. Cette référence culturelle reste très ancrée, y compris à la télévision et sur les emballages de cosmétiques cambodgiens.
Le pyjama, nouveau phénomène viral sur les réseaux sociaux
Sur les réseaux sociaux, cette tendance a pris une toute nouvelle dimension ces dernières années : les vidéos consacrées au pyjama cambodgien cumulent des centaines de milliers de vues sur TikTok, où des internautes, cambodgiens comme étrangers, s'interrogent avec humour sur ce qui reste avant tout une curiosité vestimentaire régionale — partagée avec le Vietnam voisin et, dans une moindre mesure, certaines régions de Chine et d'Indonésie. Loin d'être perçu comme un signe de laisser-aller, le port du pyjama en public est au contraire vécu avec une certaine fierté par de nombreuses Cambodgiennes, fières de montrer leurs plus beaux motifs.
Où acheter un pyjama cambodgien et à quel prix ?
Vendu généralement entre 4 et 6 $, le pyjama cambodgien est disponible dans la plupart des marchés du pays, dans les boutiques de vêtements, les échoppes de rue, ou encore directement au cœur des campagnes par le biais de marchands ambulants. On le trouve dans un festival de couleurs et de motifs : imprimés floraux, géométriques, animaliers, et même des personnages de dessins animés popularisés à l'international. Pour une expérience authentique, direction les marchés de Siem Reap ou le Marché Central de Phnom Penh, où le choix est particulièrement large.
Le pyjama cambodgien reste l'un des souvenirs les plus abordables à rapporter du pays. Pour connaître les autres prix pratiqués sur les marchés locaux et bien préparer votre budget, consultez notre guide argent au Cambodge.
Faut-il ramener un pyjama en souvenir ?
Léger, coloré et peu coûteux, le pyjama cambodgien constitue un souvenir original et amusant à rapporter de votre séjour — bien plus insolite qu'un simple magnet ou qu'une carte postale. Si vous cherchez d'autres idées de cadeaux typiques et authentiques, retrouvez notre sélection complète dans le guide des traditions du Cambodge, qui détaille également les usages et le savoir-vivre à connaître avant de partir.
Une chose est sûre : après quelques jours passés au Cambodge à observer cette mode si particulière, beaucoup de voyageurs repartent avec une question en tête — et si le concept s'exportait vraiment en Europe ?
Questions fréquentes sur le pyjama au Cambodge
Le pyjama est porté en journée pour son confort, sa praticité (facile à enfiler, adapté à la conduite de moto) et pour se protéger du soleil, la peau claire étant traditionnellement associée à la beauté et au statut social en Asie du Sud-Est. Ce n'est absolument pas un signe que les Cambodgiennes ignorent l'usage occidental du pyjama.
Le pyjama aurait été importé au Cambodge sous le protectorat français, où seuls les foyers aisés pouvaient se permettre ce vêtement de nuit dédié. La pratique de le porter en journée est en réalité héritée du đồ bộ vietnamien, un ensemble assorti porté aussi bien pour dormir que pour les tâches du quotidien.
Un pyjama cambodgien coûte généralement entre 4 et 6 $ sur les marchés locaux. Les modèles plus raffinés en soie ou en satin, souvent portés dans la capitale, peuvent coûter plus cher selon la qualité du tissu et des motifs.
On trouve des pyjamas cambodgiens dans la plupart des marchés locaux, dans les boutiques de vêtements, les échoppes de rue, ainsi qu'auprès de marchands ambulants dans les campagnes. Le Marché Central de Phnom Penh et les marchés de Siem Reap proposent un grand choix de couleurs et de motifs.