Chol Chnam Thmey : que signifie cette fête ?
Le Nouvel An Khmer, appelé aussi Bon Chaul Chhnam, se dresse comme l'une des fêtes les plus significatives du calendrier cambodgien. À la mi-avril, il marque avec éclat la transition vers la saison des pluies, symbolisant ainsi un renouveau pour tout le pays.
« Chaul Chnam Thmey », littéralement « entrer dans la nouvelle année », est l'appellation officielle de cette festivité riche en traditions. Quelques jours avant son avènement, une atmosphère joyeuse envahit les villages : les familles se réunissent dans leur lieu d'origine pour partager des moments précieux, les temples se parent de leurs plus beaux atours, les autels des ancêtres sont soigneusement nettoyés, et les maisons ainsi que les chemins se couvrent de banderoles colorées.
Les trois jours de célébration en 2026
Les réjouissances s'étirent sur trois jours, suivant un calendrier dicté par l'horoscope ancestral. En 2026, ces trois jours auront lieu les 14, 15 et 16 avril.
Moha Sangkran (14 avril) : la transition vers une nouvelle ère
Le Nouvel An s'inaugure dans les pagodes au son retentissant des tambours anciens. Les familles rendent hommage au Bouddha et participent à des jeux traditionnels, instaurant une ambiance festive et chaleureuse pour accueillir la nouvelle année.
Wanabot (15 avril) : l'acte de générosité envers les démunis et les ancêtres
Les familles se dirigent vers les pagodes afin d'honorer leurs ancêtres. Elles érigent des monticules de sable ornés, cherchant la bénédiction des moines — un geste qui témoigne du profond respect envers les défunts et permet de renouer avec les valeurs spirituelles de la culture khmère.
Leung Sakk (16 avril) : la cérémonie solennelle de clôture
Le Leung Sakk marque la fin des réjouissances et donne lieu à une cérémonie solennelle connue sous le nom de Pithy Sroang Preah, durant laquelle les statues de Bouddha reçoivent un bain rituel, clôturant en beauté les festivités du Nouvel An Khmer.
Le festival Angkor Sankranta à Siem Reap
Impossible de parler du Nouvel An Khmer sans évoquer Angkor Sankranta, le grand festival culturel organisé chaque année à Siem Reap. Mélange de tradition et de modernité, il propose des jeux populaires, des spectacles artistiques, des expositions culturelles et de la gastronomie locale, réunissant chaque année des milliers de participants aux abords des temples d'Angkor.
- Danses traditionnelles et spectacles culturels au pied des temples
- Jeux populaires : tir à la corde, balançoire khmère et autres animations
- Pique-niques en famille à l'ombre des arbres centenaires autour d'Angkor
- Dégustation d'artisanat et de gastronomie locale
Fidèles à une tradition vieille de plusieurs décennies, de nombreux Cambodgiens profitent des jours de congés pour se rendre en pèlerinage à Angkor, où ils campent et pique-niquent tout en visitant les temples ancestraux. Dans certaines provinces, le Nouvel An est même précédé et prolongé de jeux populaires pendant près d'un mois avant et après l'événement.
Les jeux traditionnels du Nouvel An Khmer
Au-delà des cérémonies religieuses, le Nouvel An Khmer est aussi une période de fête et de jeux. De nombreuses animations traditionnelles rassemblent les communautés dans les pagodes et sur les places publiques :
Danses et musique traditionnelles
Les festivités s'accompagnent de nombreuses danses et spectacles de musique. La plus emblématique reste la danse Apsara, une danse khmère traditionnelle héritée de l'époque d'Angkor, exécutée par des danseuses qui racontent à travers leurs gestes des histoires d'amour, de guerre et de religion. Elle est souvent accompagnée d'instruments traditionnels khmers comme le chhing (petites cymbales) et le skor thom (grand tambour), qui rythment les cérémonies et les jeux.
Voyager au Cambodge pendant le Nouvel An Khmer 2026
Assister au Nouvel An Khmer est une expérience extraordinaire pour tout voyageur, mais cette période demande une bonne préparation. Voici les conseils essentiels à connaître avant de partir.
- Réservez tôt vos transports : les bus et avions affichent complet plusieurs semaines à l'avance, avec des prix parfois doublés.
- Hébergement : réservez votre hôtel à Siem Reap ou à Phnom Penh plusieurs mois à l'avance, surtout près des temples d'Angkor.
- Tenue respectueuse : portez des vêtements couvrants pour entrer dans les pagodes, et prévoyez une tenue que vous ne craignez pas de mouiller pour les batailles d'eau !
- Restaurants et commerces : de nombreux commerces ferment pendant ces 3 jours — privilégiez les zones touristiques comme le centre de Siem Reap.
- Transports locaux : tuk-tuks et applications type Grab fonctionnent bien à Siem Reap, mais coûtent plus cher en période de fête. Évitez la moto pendant les batailles d'eau, les routes peuvent être glissantes.
Où célébrer le Nouvel An Khmer 2026 ?
Plusieurs villes offrent des expériences différentes pour vivre le Chol Chnam Thmey. Voici les meilleures destinations selon vos envies :
| Ville | Ambiance |
|---|---|
| Siem Reap Incontournable | Célébrations grandioses aux temples d'Angkor, festival Angkor Sankranta |
| Phnom Penh | Cérémonies officielles, ambiance festive à Wat Phnom, concerts et feux d'artifice |
| Battambang | Célébrations plus traditionnelles et familiales, loin du tourisme de masse |
| Villages ruraux | Immersion totale, fête authentique et intergénérationnelle, accueil chaleureux |
Si vous envisagez un voyage au Cambodge pendant cette période, mieux vaut planifier à l'avance pour ne rien manquer des attractions phares — retrouvez tous nos conseils dans le guide meilleure période pour visiter le Cambodge et pensez à prévoir votre visa Cambodge suffisamment tôt.
Questions fréquentes sur le Nouvel An Khmer 2026
En 2026, le Nouvel An Khmer (Chol Chnam Thmey) sera célébré du 14 au 16 avril 2026. Ces trois jours constituent la période officielle de congés. En pratique, les célébrations s'étendent souvent plusieurs jours avant et après ces dates officielles.
En langue khmère, « Chol » signifie « entrer » et « Chnam Thmey » signifie « nouvelle année ». Chol Chnam Thmey se traduit donc littéralement par « entrer dans la nouvelle année ». Cette fête marque le passage entre la saison sèche et la saison des pluies au Cambodge.
Pour souhaiter la bonne année en khmer, on dit « Soursdey Chhnam Thmey ! ». Il est recommandé d'accompagner ces mots d'un sampeah — les mains jointes et une légère inclinaison de la tête — pour témoigner du respect selon la tradition khmère.
Oui, les temples d'Angkor restent ouverts pendant le Nouvel An Khmer. Il faut cependant s'attendre à une affluence bien plus importante que d'habitude, de nombreux Cambodgiens venant en pèlerinage à Angkor pendant cette période. Il est conseillé d'arriver très tôt le matin pour profiter des temples avant les foules.
Angkor Sankranta est un grand festival culturel organisé à Siem Reap à l'occasion du Nouvel An Khmer. Il mêle jeux populaires, danses traditionnelles comme l'Apsara, expositions culturelles et gastronomie locale, attirant chaque année des milliers de visiteurs autour des temples d'Angkor.