Quand a lieu Pchum Ben en 2026 ?
En 2026, la période de Pchum Ben s'étend du 26 septembre au 10 octobre, ce dernier jour marquant le point culminant des célébrations, aussi appelé Ben Thom. Les jours fériés officiels se situent généralement autour du 10, 11 et 12 octobre, lorsque le pays entier ralentit et que de nombreux commerces ferment, les habitants retournant dans leur village natal pour se recueillir en famille.
Que signifie Pchum Ben ?
En khmer, « Pchum » signifie « se rassembler » et « Ben » désigne une boule de nourriture. Pchum Ben évoque ainsi le rassemblement autour des offrandes alimentaires destinées aux esprits des défunts. La fête est célébrée chaque année le quinzième jour du dixième mois du calendrier khmer, qui tombe généralement vers la fin du carême bouddhique appelé Vassa.
Selon la croyance populaire, les portes de l'au-delà s'ouvrent durant ces 15 jours, libérant les âmes de sept générations d'ancêtres qui n'ont pas pu se réincarner en raison de leur mauvais karma. Ces esprits errent alors à la recherche de leurs proches vivants, dans l'espoir de recevoir des offrandes qui allégeront leurs fautes. Si une famille oublie de faire des offrandes dans un temple, la croyance veut que l'âme reste damnée et revienne importuner ses proches durant l'année.
Kan Ben et Ben Thom : les deux temps de la célébration
Les 15 jours de Pchum Ben se divisent en deux périodes bien distinctes :
Pendant cette période, les Cambodgiens se lèvent très tôt le matin pour confectionner des « Bay Ben », des boules de riz gluant parfois parfumées au lait de coco et au sésame. Selon la tradition, les esprits ne peuvent se nourrir que la nuit ou à l'aube en raison de leurs fautes passées, c'est pourquoi ces offrandes sont jetées ou déposées dans l'enceinte des pagodes dès les premières lueurs du jour. Pendant ce temps, les moines chantent des suttas en langue pali toute la nuit sans dormir.
Dans certaines régions, les célébrations se clôturent par une course de buffles traditionnelle, les animaux étant parés de masques colorés avant d'entrer sur la piste — un mélange unique de spiritualité et de fête populaire, accompagné de musiques traditionnelles comme le yike ou le lakhon basac.
Où vivre l'expérience de Pchum Ben ?
Bien que célébrée dans tout le pays, certaines destinations offrent une immersion particulièrement marquante :
| Ville | Ce qu'on y observe |
|---|---|
| Phnom Penh Incontournable | La Pagode d'Argent et Wat Phnom, hauts lieux de pèlerinage et d'offrandes |
| Siem Reap | Pagodes locales animées, ambiance authentique près des temples d'Angkor |
| Battambang | Célébrations plus rurales et familiales, loin de l'agitation touristique |
Pour vivre pleinement l'expérience, rendez-vous dans une pagode tôt le matin afin d'assister aux offrandes et aux prières. Beaucoup de familles cambodgiennes se montrent ouvertes à l'idée de partager ce moment avec des visiteurs curieux et respectueux.
- Habillez-vous sobrement, idéalement en blanc, la couleur traditionnelle du deuil et du respect.
- Retirez vos chaussures avant d'entrer dans les bâtiments religieux.
- Évitez de pointer vos pieds vers les moines ou les autels — un geste considéré comme irrespectueux.
- Observez les habitants et suivez leur exemple si vous souhaitez participer aux offrandes.
- Anticipez la fermeture de nombreux commerces et restaurants pendant les jours fériés — réservez votre hôtel à Siem Reap à l'avance.
Pchum Ben et Nouvel An Khmer : deux fêtes, deux ambiances
Contrairement au Nouvel An Khmer, une fête joyeuse marquant le renouveau avec jeux et batailles d'eau, Pchum Ben est un moment de recueillement et de gravité. L'ambiance y est solennelle : chants de moines, encens, familles vêtues de blanc et longues processions autour des pagodes remplacent la liesse populaire du Nouvel An. Les deux fêtes n'en restent pas moins essentielles pour comprendre l'âme spirituelle du Cambodge.
La tradition veut aussi que les enfants préparent un repas pour leurs parents avant de se rendre à la pagode, selon un dicton khmer bien connu : « ce que tu as chez toi est plus puissant que le dieu de la pagode ». Une belle manière de rappeler que le respect des ancêtres commence d'abord au sein du foyer.
Questions fréquentes sur Pchum Ben
En 2026, la période de Pchum Ben s'étend du 26 septembre au 10 octobre, le 10 octobre étant le jour culminant des célébrations. Les jours fériés officiels se situent généralement autour du 10, 11 et 12 octobre.
En khmer, « Pchum » signifie « se rassembler » et « Ben » désigne une boule de nourriture. Pchum Ben se traduit donc par « le rassemblement pour les offrandes de nourriture », en référence aux boules de riz gluant offertes aux ancêtres.
Le Bay Ben est une boule de riz gluant, parfois parfumée au lait de coco et au sésame, préparée par les familles pour honorer leurs ancêtres. Elle est offerte aux moines ou jetée à l'aube dans l'enceinte des pagodes, un rituel qui a lieu tôt le matin.
Le Nouvel An Khmer est une fête joyeuse célébrant le renouveau, avec jeux et batailles d'eau. Pchum Ben, à l'inverse, est un moment de réflexion et de respect envers les ancêtres, marqué par la prière, les offrandes et le port de vêtements blancs.